Pastizales

Los pastizales pampeanos o Pampas forman parte de la principal región de pastizales templados de América del Sur, conocida como los pastizales del Río de la Plata, cuya extensión alcanza los 750.000 km² a lo largo del centro y una porción noreste de la Argentina, todo Uruguay y sur de Brasil.  Las Pampas, ubicadas enteramente en la Argentina, abarcan unos 426.000 km^2, lo que implica cerca del 60% del área de los pastizales del Río de la Plata.

 

La biodiversidad pampeana es única y notable, con más de 370 especies diferentes de gramíneas (pastos), entre 300 y 400 especies de aves (de las cuales, al menos, 60 son consideradas estrictas del pastizal), y cerca de un centenar de mamíferos terrestres incluyendo, entre otros, al venado de las pampas, especie emblemática de la región en serio peligro de extinción. Para comienzos del siglo XIX, los venados en la región podían contabilizarse por millones, mientras que hoy en día sólo restan menos de 2.000 individuos dispersos en pequeñas poblaciones.

Tras la colonización europea, las Pampas se fueron convirtiendo paulatinamente en una de las regiones de producción agrícola y ganadera más importantes del mundo. La introducción de ganado vacuno, ovino y caballar durante el siglo XVI, y de la agricultura hacia fines del siglo XIX, han modificado sustancialmente el paisaje original, lo cual generó una vasta pérdida de hábitats de pastizal, al menos en su forma original.

Los pastizales proporcionan una amplia gama de bienes y servicios ambientales, además de la provisión habitual de carne, leche, lana y cuero que producen los sistemas de pastoreo. Contribuyen al mantenimiento de la composición de gases en la atmósfera mediante el secuestro de CO₂, (se estima que alrededor de 60 kilogramos de CO_2, por hectárea, es secuestrado por los pastizales),  al control de la erosión de los suelos, y son fuente de material genético para una gran cantidad de especies vegetales y animales que, actualmente, constituyen la base de la alimentación mundial. Además, tienen un rol fundamental como proveedor de insectos polinizadores y de enemigos naturales de numerosas plagas que atacan cultivos.

Venado de las pampas

Especie emblemática de la región en serio peligro de extinción.
 

Para comienzos del siglo XIX, los venados en los Pastizales Pampeanos podían contabilizarse por millones, mientras que hoy en día sólo restan menos de 2.000 individuos dispersos en pequeñas poblaciones.


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